L’Association « SILVA, Arbres, Forêts et Sociétés » a été créée en octobre 1986 à l’issue de la Conférence Internationale sur l'Arbre et la Forêt, dénommée SILVA, que la France a organisée à Paris en février 1986. Cette association a été chargée par le Ministère Français de la Coopération et du Développement de créer et d'animer le Réseau Arbres Tropicaux.
Cette activité première s’est concrétisée par la publication des bulletins « Suppléments à SILVA » devenus en 1991 la revue « Le Flamboyant » et par l’organisation de plusieurs voyages d’études auprès des membres du Réseau en Afrique subsaharienne.
L’activité de SILVA s’est progressivement étendue à l’ensemble des sujets relevant de la gestion des ressources forestières:
- Contribution aux activités et aux publications de l’Association « Bois de Feu », logée au CTFT (ex CIRAD),
- Conception et animation du programme pédagogique « A l’école de la forêt » à l’intention des élèves du Primaire en France,
- Diffusion d’affiches et de kits pédagogiques dans les écoles du Bassin du Congo,
- Conception et animation de l’exposition itinérante « La forêt qui nourrit »,
- Formation et encadrement de volontaires de la solidarité internationale,
- Participation à des études et groupes de travail sur la certification, la gestion durable des forêts tropicales humides, la lutte contre la désertification, …
- Participation à plusieurs Congrès Forestiers Mondiaux et accréditation aux COP – Climat dans le Collège des ONG.
Enfin, le transfert du siège de l’association à Montpellier en 2006 s’est traduit par l’ouverture de SILVA à l’appui technique et institutionnel à des programmes de gestion durable des ressources forestières et à la formalisation de partenariats avec des associations de solidarité internationale.